Algen nennt man verschiedene Gruppen von Organismen, von denen die meisten im Meer, einige auch im Süßwasser oder gar an feuchten Orten an Land leben. Zu den Gruppen gehören die Grünalgen, Rotalgen und Braunalgen. Es gibt noch mehr Gruppen, die für die Botanik von großem Interesse sind, aber wenig praktische Nutzung haben. Früher rechnete man auch die so genannten Blaualgen hinzu, die zu den Bakterien gehören und daher heute Cyanobakterien genannt werden.
Sowohl einige Grünalgen als auch Cyanobakterien können Symbionten (Photobionten) in den Flechten sein.
Mehrzellige Meeresalgen werden als Tang bezeichnet. Es gibt in manchen Gebieten der Erde eine große Tradition der Algennutzung.
Meeresalgen liefern im Allgemeinen viel Jod und andere Mineralien. Man empfiehlt eine Mäßigung bei Meeresalgen, damit man sich nicht mit Jod überlastet. In jedem Fall sind sie jodiertem Speisesalz vorzuziehen, das Natriumchlorid gepanscht mit Jod aus Industrieabfällen ist. Die Entdeckung des Elementes Jod geschah in Meeresalgen. Auch Natriumglutamat wurde erstmals in ihnen entdeckt.
Einige Algen, insbesondere Braun- und Rotalgen, werden als Gemüse gegessen. Dies hat in Japan, China, Irland und Hawaii große Tradition. Allerdings handelt es sich dabei meist um Arten, die wir an europäischen Küsten nicht finden können.
Manche einzelligen Algen werden als „Supernahrungsmittel“ beworben. Bisweilen gibt es naive Vorstellungen, man könne mit ihnen Hungersnöte bekämpfen. Das mag in einem konkreten Einzelfall funktionieren, aber natürlich nicht in globalen Dimensionen.
Manche Algen werden auch als Heilpflanzen genutzt.
Wenn wir Algen in der Natur ernten, müssen wir auf den Standort achten. An Orten mit hoher Abwasserkonzentration dürfen wir nicht sammeln, wenn wir uns nicht vergiften wollen.
Warnungen und Gegenanzeigen:
Für Personen mit Schilddrüsenveränderungen sind Mereresalgen nicht geeignet.
Personen mit Autoimmunkrankheiten müssen Meeresalgen meiden.
Bei Phenylketonurie ist der Konsum von Meeresalgen kontraindiziert.
Namen in anderen Sprachen:
(en.) algae, (pt., es.) algas, (fr.) algues, (it.) alghe, (ru.) водоросли
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